太平洋で毒物を発見したサンタバーバラの科学者

デビッド・バレンタインがカタリナ島沖の海域でのDDT廃棄場の発見とUCSBでの新たな方向性について語る

純粋なDDT（1972年に米国で禁止された有毒殺虫剤だが、世界の他の地域では今も使用されている）が、カタリナ島近くのロサンゼルス海岸線沖の海洋環境を汚染している。 50年以上前に数百トンのDDTが海中に投棄されて以来、この有害な化学物質は海底を覆い尽くしている。

カリフォルニア大学サンタバーバラ校の科学者デイビッド・バレンタイン氏は、未知の化学物質で満たされた漏れた樽が並ぶ水中墓場を取り囲む水面下3,000フィートで、驚くべき高濃度のDDTを発見した人物である。

同氏は、ヘルペスとDDT（ジクロロジフェニル）などの有毒化学物質の悪夢のような組み合わせのせいで、オスのアシカが「ガラクタ化」している（脊椎を破壊し、腫瘍だらけにし、腎臓を死滅させるだけでなく）としている。 -トリクロロエタン）およびPCB（ポリ塩化ビフェニル）。

実際、この恐ろしい二人組によってのみ引き起こされるタイプの泌尿生殖器がんが、アシカの成体死亡のほぼ 25% の原因となっています。

「これは最も厄介ながんです」と、ゴレタのコーヒーショップのデッキに座っているとき、バレンタインは私に言った。

太陽は照りつけており、バレンタインは、サンタバーバラを拠点とする海洋学者として予想されるように、ベースボールキャップ、カーゴパンツ、ポロシャツ、バックパックというカジュアルな服装をしていた。 しかし、彼ののんびりとした外見にもかかわらず、彼が仕事に真剣に取り組んでいることは決してわかりませんでした。

「全人類の死亡の25パーセントが1つの癌によるものだと考えてみてください」と彼は続けた。 「これは途方もない数字だ。DDT は間違いなくその物語の一部だ。」

それは、海洋を汚染する頑固で容赦のない化合物に関連する問題の 1 つにすぎません。 バレンタインと彼の仲間の研究者らによる最近の発見は、それが分解されておらず、数マイルの海底にわたって高濃度で最も強力な形態を維持していることを示しています。

バレンタインと他の研究者らは現在、ロサンゼルス海岸とカタリナ島の間の海底の地図を作成し、問題が実際にどの程度深刻であるかを判断する取り組みを進めている。 これまでのところ、研究者らはその結果が楽観的とは言えないと感じている。

彼らは、DDTが海岸沖の2つの地域に投棄された可能性があることを発見した。1つはサンタモニカ盆地地域のカタリナ島のすぐ北西にある廃棄場1、もう1つはカタリナの東、サンペドロ盆地にあるロサンゼルスの沖合16マイルにある廃棄場2である。 それだけでなく、ゴミ捨て場 2 には、瓦礫で覆われ、有毒化学物質で汚染された広大な海底との明確な境界線がないようです。

この化学物質の呪いを海に与えたのは、主に国内最大の DDT 製造会社であるモントローズ ケミカル社です。モントローズ ケミカル社は 1947 年から 1982 年までトーランス近郊で工場を操業し、その 35 年間で推定 80 万トンの DDT を生産しました。 彼らは、カリフォルニア州のアシカの苗床であるチャネル諸島からそれほど遠くない海に材料を直接注ぎました。

「彼らはこのようなものを大量に製造していました」とバレンタイン氏は語った。 「そして、彼らはかなりひどい廃棄物管理を行っていました。」

かつては病原性昆虫に対するノーベル賞に値する予防法と考えられていた無色、無臭、無味の化合物が、悪臭のように何十年も漂い続けることになるとは誰が予想したでしょうか。

家の周り（保育園を含む）に DDT を散布したり、DDT 配合の壁紙を購入したり、害虫のない幸せで健康な家に必要だというレトロなパステルカラーの約束を売られたりした 1950 年代の主婦とは確かに違います。 DDTの雲の中で遊ぶような子供たちは、近くの蚊を殺すために通りにスプレーするようなことは絶対にありません。 軍も、それが発疹チフスやマラリアから兵士を守る究極の手段であると考えていた。

バレンタイン氏は、このウイルスは依然として乳がん、糖尿病、先天性欠損症、肥満など人間に問題を引き起こしており、最近では世代を超えて受け継がれることが判明していると述べた。 女性の卵子は胚形成過程の非常に早い段階で発育するため、1950年代から60年代に妊婦がDDTに曝露された場合、子宮内の孫娘にDDTが伝染した可能性があることが判明した。